Ja'Tovia Gary punta sull'amore

Nov 20, 2023

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Questionario sugli artisti

L'artista sperimentale parla della narrazione dei neri del sud, del blues e dei piaceri senza sensi di colpa di un romanzo rosa.

Di Yasmina Price

"Sono davvero entusiasta di tornare al giardino e vedere cosa porta", dice l'artista concettuale Ja'Tovia Gary, 39 anni. Il giardino in questione è "The Giverny Suite" (2019), il suo video a tre canali densamente stratificato installazione che sarà esposta al Museum of Modern Art di New York, come nuova aggiunta alla sua collezione, a partire dal 1 settembre. In uno dei segmenti della suite, Gary visita il giardino di Claude Monet a Giverny, nella regione francese della Normandia. , mettendosi in scena come presenza errante all'interno della sua fabbricata perfezione; mentre vaga per i giardini, scompare all'improvviso tra gli alberi disposti con precisione e inizia improvvisamente a urlare vicino allo stagno delle ninfee, inserendo difetti nell'immagine. In altre parti della suite, Gary tratta l'angolo di una strada di Harlem come un proprio ecosistema discreto, prestando molta attenzione al modo in cui le donne nere abitano lo spazio. “The Giverny Suite”, proprio come la sua pratica in generale, attraversa geografie e storie impiegando una serie di tecniche sperimentali. Tuttavia l’installazione è coerente anche attorno a una visione singolare: quella dell’autonomia e della sicurezza per le donne nere.

I film e i pezzi multimediali di Gary incorporano materiali d'archivio e digitali, come strisce di pellicola da 16 millimetri dipinte a mano e videoclip provenienti dai social media. Sono stati proiettati in gallerie, musei e luoghi cinematografici, incluso il BlackStar Film Festival di Filadelfia, dove il suo ultimo film, “Quiet as It's Kept” (2023), è stato presentato in anteprima mondiale quest'estate. Una risposta al romanzo d'esordio di Toni Morrison, “The Bluest Eye” (1970), il film medita su come le donne nere negoziano l'intimità reciproca. Oltre a Morrison, “Quiet as It's Kept” vede la partecipazione della musicista Azealia Banks; la ballerina haitiana americana Bianca Melidor; lo studioso Dr. Kokahvah Zauditu-Selassie, che è anche sacerdote della divinità Lukumi e Yoruba Obatala; Gary stessa; e altri in una serie di interviste, riflessioni e performance.

In diverse opere d'arte, Gary è rigorosa nel citare le sue fonti: ha intitolato la sua prima mostra alla Paula Cooper Gallery, nel 2020, "Flesh That Needs to Be Loved", dopo un verso di "Beloved" di Morrison (1987), e l'autore è citato insieme agli scrittori Zora Neale Hurston e Saidiya Hartman in “Citational Ethics” di Gary, una serie di sculture illuminate al neon. Gary è impegnato, sia nella sua pratica che nella sua vita, a tornare alle sue radici. Dopo molti anni trascorsi a New York, dove ha conseguito un MFA in regia di documentari sociali presso la School of Visual Arts, Gary è tornata nella sua città natale, Dallas. Ora si sta rifondando nel lignaggio narrativo del Sud Nero. "Esiste una cosa chiamata narrativa del fuggitivo", dice, riferendosi sia ai resoconti delle persone schiavizzate sia, più in generale, ai resoconti che contrastano la visione dominante del mondo. Nel suo discorso, come nel fare arte, si ripete intenzionalmente. Il suo approccio rituale alla memoria ricorda la definizione della parola data da Morrison: “creazione volontaria”.

Gary tiene diversi altari nel suo spazio di lavoro e si siede accanto a loro ogni giorno. È diventata anche un'avida lettrice di romanzi rosa, che tiene accatastati nel suo studio. Lei rifiuta di chiamarli piaceri colpevoli. "Sto decisamente fissando il mio sguardo - non solo in senso creativo o professionale ma anche in senso personale - sull'amore, cercando davvero di essere centrato sul cuore e guidato dallo spirito", dice. Gary prende sul serio anche le tensioni tra desiderio e potere che esistono in quei romanzi. Ora sta pensando di sperimentare il genere romantico nei suoi film.

Eppure la tenerezza e il desiderio erano già presenti nella sua pratica. In una clip fondamentale di "The Giverny Suite", Nina Simone riflette sulle angosce dell'amore durante la sua affascinante performance al Montreux Jazz Festival del 1976. Anche “cura” ed “etica” sono parole ricorrenti nell'opera di Gary. Nel segmento di "The Giverny Suite" girato ad Harlem, all'angolo tra West 116th Street e Malcolm X Boulevard, l'artista chiede a una serie di donne e ragazze nere: "Ti senti al sicuro?" Le risposte sono tanto confortanti quanto dolorose. Gary sembra spesso ambivalente riguardo all'idea che l'esposizione e la visibilità possano garantire la sicurezza a chiunque di loro. Non cede alla richiesta che, per esistere o essere protetta, tutto ciò che riguarda le donne nere dovrebbe essere leggibile o udibile. Silenzioso come deve essere mantenuto.