Felpa Earl / The Alchemist: recensione dell'album VOIR DIRE

Jun 18, 2023

7.8

Di Dean Van Nguyen

Genere:

Rap

Etichetta:

Tan Cressida/ALC/Warner

Rivisto:

29 agosto 2023

Earl Sweater, professore emerito di dread di rap, ha ispirato un intero sottogenere di canzoni micro rap arrugginite, ondulate, che meglio si ascoltano in cuffia con una felpa con cappuccio. Che Earl sarebbe diventato uno dei tanti formidabili artisti a registrare un progetto congiunto con l'Alchemist, uno scavatore di casse alla vecchia maniera adorato dai tradizionalisti, una volta sembrava improbabile quanto Ice Cube collaborare con i Bomb Squad per realizzare AmeriKKKa's Most Wanted degli anni '90. Ma dal 2019, Alchemist ha preso in giro i suoi follower sui social media affermando che un album con Earl esisteva su YouTube sotto un nome falso, aspettando solo di essere scoperto. Non è chiaro se il VOIR DIRE, splendidamente realizzato, abbia qualche somiglianza con quel progetto; è arrivato tramite l'insolito portale del sito di streaming Gala Music, con opzioni di acquisto NFT e artwork animati per ogni canzone. Di conseguenza, ogni taglio sembra individuale, autonomo e libero da temi o strutture generali. Come con la maggior parte dei set di Alchemist, non c'è nulla di esagerato, né nei suoi ritmi uniformemente eccellenti, realizzati con il laser, né nella breve durata di 27 minuti del progetto.

Negli ultimi anni, Alchemist è passato da alcuni degli arrangiamenti street-rap più concreti che ha servito a cantanti incalliti come Prodigy, ad assecondare pienamente il suo orecchio eclettico per il materiale originale. In VOIR DIRE, i campioni vengono strappati, strofinati e trasformati in caramelle da sogno. L'apertura "100 High Street" ti catapulta direttamente in una lussureggiante sezione d'archi che evoca immagini di vasti panorami dell'isola. Alchemist continua a illuminare gli angoli del mondo oscuro di Earl con chitarre languide, tastiere jazz, pop sofisticato e loop vocali che saltano sul vinile. Ma il suo suono non è così illuminante che Earl non riesca a trovare le ombre.

Earl non colpisce più le sue consonanti con la precisione ritmica di quando aveva 16 anni: pochi sono mai stati così bravi così giovani. Quando si avvicina ai 30 anni, lascia che la sua voce addensata vaghi fuori dai confini di un tradizionale bar rap. Il suo flusso vortica come se stesse scendendo in una dolina, offrendo un contrasto avvincente con i ritmi taglienti e ripetitivi di Alchemist. Gli schemi di rima in tutto VOIR DIRE sono tenui; i ritornelli sono fittizi – come la lunga strofa ripetuta di “Vin Scully” – o inesistenti.

Anche se qui Earl non sputa battute nelle tasche strette, i suoi flussi non sembrano mai sciatti o sconsiderati. Ciò è dovuto in parte alla scrittura avvincente. Earl conserva il suo gusto per i giochi di parole astratti e le metafore viscerali: "Avevo un paio di cose sul petto/Ecco dove si sarebbero seduti i demoni", rappa gravemente in "Sentry", che presenta uno dei suoi più fedeli accoliti stilistici, MIKE. In “Vin Scully”, Earl ricorda “il fantasma nella culla” e la sua tattica per combattere questi demoni psicologici: “Risolvere il problema con gin tonic/Come rimanere a galla in un pozzo senza fondo/Il trucco è fermarsi cadendo."

A volte c'è la sensazione che l'accogliente positività dell'Alchimista stia raggiungendo Earl. Fa eco al suo straordinario "Chum" confessionale vecchio di dieci anni sull'anima nostalgica di "All the Small Things" guardando indietro ("Dai da mangiare alla famiglia a 16 anni, non ero uno chef esperto") mentre esprime un raro gusto per la vita: "Apprezza ogni momento, lascialo andare / La ciliegina sulla torta, il peso della mia anima pesante." È come sentire il suo umore migliorare in tempo reale.

Sebbene la struttura di VOIR DIRE sia a ruota libera, arriva con un finale legittimo. Attraverso un campione di armonie vocali graziose e fluttuanti, "Free the Ruler" sembra essere dedicato a Drakeo the Ruler, ex collaboratore di Earl, ucciso in un accoltellamento nel backstage nel dicembre 2021, poco più di un anno dopo essere stato rilasciato dalla prigione. La tragedia di Drakeo fa sembrare banali quelle vecchie grida di "Free Earl" di un tempo, e forse anche Earl lo sente. Non è chiaro quando la canzone sia stata registrata e l'unico riferimento ovvio a Drakeo è la pronuncia del titolo della canzone nella battuta finale, ma a prescindere, dopo una strofa in cui Earl conta le benedizioni e offre incoraggiamento a coloro che ne hanno bisogno, è un modo profondo per firmare.